Een kort overzicht : Easy COMPANY 506

De 132 aangeworven mannen en acht officieren waaruit Easy Company aanvankelijk bestond - dit is een deel van het 506de Parachute lnfantry Regiment - kwamen voor het eerst samen in de zomer van 1942 in een opleidingsbasis van het Leger, in Georgia, Camp Toccoa genaamd. Elk van deze mensen had zich vrijwillig opgegeven om deel uit te maken van de luchtlandingstroepen.

Zij wisten dat deze baan bijzonder gevaarlijk was, de opleiding buitengewoon hard en vòòr hen uit lagen onbekende uitdagingen, vooral deze die ze op het slagveld konden ontmoeten. Kolonel Robert Sink, hun regimentsbevelhebber, zou hen spoedig bewijzen dat de opleiding van paratrooper harder was dan om het even wat zij eerder in het leven hadden meegemaakt...

Achtenvijftighonderd mannen probeerden de fysieke en geestelijke tests te doorstaan die Kolonel Sink aan zijn regiment voorlegde, slechts 1.948 slaagden. De taak van Kolonel Sink was zijn mensen een fundamentele opleiding te geven, hen te verharden, hen te onderwijzen over infanterietactiek, hen voor te bereiden op de parachutistenschool en hen in te leiden in het gevecht.

In Toccoa beschikte men over een zogenaamde “prominente terreineigenschap”, eigenlijk was het een grote heuvel :  de berg Currahee. Kolonel Sink liet zijn troepen de duizend voet hoge heuvel naar boven en beneden rennen tot zij “zo hard waren als spijkers”. Als je de berg niet kon op- en afrennen, dan kon je geen trooper zijn onder Kolonel Sink. De  berg Currahee overheerste het leven van het 506de in die eerste weken van de opleiding. Uiteindelijk werd Currahee, een Amerikaanse Indiaanse woordbetekenis zijnde "wij staan alleen", de slagzin van het regiment. Het symboliseerde de intense wens van elke militair in het 506de om een paratrooper te worden, van het dragen van het begeerde zilveren sprongkenteken en de speciale spronglaarzen, en niet te vergeten het valscherminsignia op hun mutsen. En $50.00 extra per maand was meegenomen, want… de "sprong" betaalt.

Het 506de was nu een elite-eenheid, één die de rol zou vervullen die door de Army Chief of Staff, George Marshall, speciaal voor de luchtlandingstroepen was geschetst - zij zouden namelijk de "punt van het zwaard" worden.

Na Toccoa kwam Fort Benning, Georgia, en de afmattende weken van de valschermschool. Vervolgens reisden de paratroopers van het 506de naar Fort Bragg om lid te worden van de 1O1ste Divisie, ergens in juli 1943.

Bob Sinks oude chef, generaal William C. Lee, was bevelhebber van het 101ste, beter bekend als de "Krijsende Adelaars" (Screaming Eagles) door het hoofd van een krijsende adelaar op hun schouder insigne. Lee bereidde zijn Divisie voor op de grootste uitdaging van Wereldoorlog II: de invasie van Europa. De overplaatsing naar Engeland kwam er eind 1943, de opleiding werd nog intenser.

Op 6 juni 1944, D-Day, hadden de mannen van Easy Company hun "afspraken met het lot", gezien zij in de nachtelijke hemel boven Normandië, Frankrijk, werden gedropt. De bevrijding van Europa was begonnen. Van Frankrijk door Holland, tijdens het Ardennenoffensief en vervolgens diep in Duitsland, streden de mannen van Easy Company lange, bittere slagen met Hitler's troepen, steeds opnieuw bewijzend dat de Duitsers niet het "hoofdras" waren.

Het verhaal van “Easy Company – 506th” is er één van moed, offers en overwinning; het is een verhaal dat nooit mag worden vergeten!